Alergénios alimentares e etiquetas eletrônicas

As alergias são uma doença com a qual a maioria das pessoas tem de viver diariamente. Existem vários tipos de alergias: ao pólen, ao pelo dos animais, à asma, à urticária, aos medicamentos e a que nos preocupa atualmente, as alergias alimentares.

As alergias alimentares estão entre as que mais aumentaram nas últimas décadas. Estima-se que 3,6% da população espanhola sofra deste tipo de alergia. O que é mais curioso neste caso, para além de preocupante, é que tende a ocorrer muito mais em crianças (7 em cada 10) do que em adultos. Estas alergias dependem muito dos hábitos de consumo, mas as mais comuns nas crianças são os lacticínios e os ovos, e nos adultos o peixe ou o marisco.Las consecuencias al comer algún plato con uno de los alérgenos alimentarios pueden variar desde consecuencias leves como diarrea, sarpullidos o picazón de la boca hasta consecuencias más graves que pueden tener peligro mortal como la anafilaxia.

A anafilaxia é uma reação do sistema imunitário em que os tecidos libertam histamina e outras substâncias que provocam a constrição das vias respiratórias.

Devido à gravidade dos potenciais efeitos, os governos tiveram de tomar medidas. Em 2011, a União Europeia adoptou o Regulamento Europeu 1169/2011 que altera os regulamentos anteriores e a informação sobre os alimentos fornecida aos consumidores. Introduziu a obrigação de indicar a informação nutricional (como gorduras, hidratos de carbono ou açúcares), o país de origem e os alergénios alimentares (entre outras alterações).

No que respeita aos alergénios, estipulou que estes devem constar de:

• Alimentos embalados: na lista de ingredientes destacada por um tipo de letra diferente.
  Alimentos não embalados vendidos ao consumidor final. Ou seja: refeitórios, restaurantes, hotéis, padarias, cantinas escolares, hospitais, lares de idosos, etc.

Esta incorporação beneficia tanto o consumidor final, que fica mais protegido na hora de escolher o que comer, como o vendedor ou o empresário, porque pode limitar a responsabilidade em caso de incidente, aparecendo na rotulagem correcta como um fator atenuante.

Alergénios alimentares

A legislação de cada país é diferente e, nalguns países, não está regulamentada. Além disso, em cada país é expressa de uma forma diferente. Em Espanha, foi estabelecida uma lista de 14 alergénios alimentares com os respectivos ícones que podem estar presentes:

• Cereais que contêm glúten: trigo, cevada, aveia, centeio, espelta ou as suas variedades híbridas e produtos derivados. Não são tidos em conta os cereais utilizados para a destilação de produtos alcoólicos, a maltodextrina, os xaropes de glucose à base de trigo e de cevada e a dextrose.
• Crustáceos: todos os produtos que possam conter crustáceos ou vestígios de crustáceos.
• Ovos e ovoprodutos.
• Peixe e produtos à base de peixe.
• Amendoins ou produtos que possam conter vestígios de amendoins.
• Soja e produtos à base de soja, exceto óleo e gordura de soja totalmente refinados e outros produtos: mistura natural de tocoferóis (E306), d-alfa-tocoferol natural, acetato de d-alfa-tocoferol natural e succinato de d-alfa-tocoferol natural derivados de soja; fitoesteróis e ésteres de fitoesterol derivados de óleos vegetais de soja; ou ésteres de fitoestanol derivados de fitoesteróis de óleo de sementes de soja.
• Produtos lácteos: leite e derivados do leite (lactose).
• Frutos de casca rija com casca: amêndoas, avelãs, nozes, castanhas de caju e todos os seus derivados.
• Aipo e produtos de aipo.
• Mostarda e produtos que possam conter vestígios de mostarda.
• Sésamo e produtos que possam conter vestígios de sésamo.
• Moluscos e produtos à base de moluscos ou que possam conter vestígios de moluscos.
• Tremoços e produtos que possam conter vestígios de tremoços.
• Dióxido de enxofre e sulfitos em concentrações superiores a 10mg/kg ou 10 mg/litro, tendo em conta o SO2 total, em produtos prontos a consumir ou reconstituídos, de acordo com as instruções do fabricante.

É importante comunicar a presença ou a possibilidade de vestígios, uma vez que estes também podem, muitas vezes, causar reacções alérgicas. Além disso, os funcionários que irão manusear os produtos devem receber formação para identificar os diferentes alergénios alimentares e a forma correcta de os manusear.

No caso de produtos embalados, deve também ser indicado se quaisquer produtos que contenham o alergénio alimentar são também produzidos no local onde são produzidos e, por conseguinte, podem estar presentes vestígios. No caso de produtos não embalados, deve ser tida em conta a possibilidade de contaminação cruzada, ou seja, a contaminação causada pela utilização dos mesmos utensílios ou superfícies durante a cozedura ou a preparação.

A não disponibilização da rotulagem relativa aos alergénios alimentares constituiria uma infração à lei e atribuiria a responsabilidade por uma reação alérgica do cliente ao restaurante, que poderia ser penalizado.

Nos restaurantes, a indicação é geralmente feita na própria ementa, com ícones ao lado dos pratos que contêm esse alimento ou um derivado. No entanto, nos restaurantes buffet, a situação pode ser um pouco mais complicada, uma vez que não existe ementa.

Estes restaurantes colocam normalmente uma etiqueta de papel junto do prato, indicando o nome do prato e todas as informações sobre o mesmo. No entanto, estas etiquetas são frequentemente danificadas por líquidos ou pelo manuseamento dos clientes. Por vezes, os pratos também se estragam devido a etiquetas que caem acidentalmente no tabuleiro da comida. Além disso, as etiquetas têm de ser impressas constantemente (em média, duas ou três vezes por dia), alterando os alergénios alimentares e os nomes dos pratos, o que representa um desperdício de recursos e de tempo.

Com as etiquetas eletrônicas para buffets e hotéis, este problema está resolvido. A possibilidade de incorporar gráficos permite-lhe personalizar as etiquetas eletrônicas com o seu logótipo e incluir os ícones de cada alergénio alimentar. Desta forma, a etiqueta é muito mais atractiva visualmente, dá uma melhor imagem ao local e ajuda a poupar tempo (mudar cada prato em cada serviço) e dinheiro.

Com as etiquetas eletrônica para buffet, os ícones de alergénios indicam rapidamente aos clientes os ingredientes potencialmente perigosos de cada prato, sem o risco de se estragarem, como acontece com as etiquetas clássicas. Além disso, a multiplicidade de acessórios facilita a colocação da etiqueta digital onde quer que seja necessária, seja numa prateleira, pendurada num tabuleiro ou na zona de frio.

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